Assar um bolo não é mais uma emoção barata

O custo crescente dos ingredientes significa que as guloseimas caseiras podem ser caras - veja como fazer as opções de baixo custo terem um sabor doce

Uma resposta deliciosa ao aumento dos preços dos alimentos é: "Deixe-os comer bolo". Afinal, que melhor maneira de acalmar a alma do que combinar manteiga, açúcar, ovos e farinha para fazer uma esponja perfeitamente macia para o chá?

Mas, mesmo que fosse prático, hoje em dia podemos comprar muito menos bolo. Sim, a inflação de alimentos caiu no mês passado, pela primeira vez em quase dois anos. Mas isso não significa que os preços caíram. Significa apenas que eles subiram um pouco menos rapidamente do que no mês anterior.

Ainda é a segunda maior taxa de inflação de alimentos desde o início dos registros em 2005. Nossas compras semanais estão mais caras do que nunca – e não há perspectiva de reversão dos preços.

Em nenhum lugar isso é mais aparente do que quando se trata de cozinhar em casa. Pegue a manteiga, que chegou às manchetes recentemente. A Arla, cooperativa de laticínios com sede na Dinamarca, acaba de reduzir o tamanho de suas embalagens de manteiga Lurpak e Anchor do padrão de 250g para 200g; 200g de Lurpak custa £ 2,15, enquanto 200g de Anchor custa £ 1,80.

À primeira vista - tudo o que a maioria de nós tem tempo para ir ao supermercado - isso parece muito bom ao lado da manteiga de marca própria, que custa entre £ 1,89 e £ 2 por 250g. "Eu vi o preço e pensei: 'Tudo bem', já que as embalagens parecem iguais na frente", diz Rachel Lucas, uma confeiteira que gasta 6 kg de manteiga por semana para seu negócio, Sugar Moon Brownies. "Não é até você pegá-los que você percebe que eles são mais finos. Eu os coloco de volta."

Em seguida, ovos. Meus recibos do final de 2019 (sim! Ainda os tenho) mostram que duas dúzias de ovos caipiras grandes da Sainsbury's custam £ 2,15. Agora, você desembolsará £ 3,60 pela mesma caixa. Isso representa um aumento de £ 1,45 – ou 67% – em apenas três anos e meio. Aquelas £ 2,15 ganhas com muito esforço que você desembolsou em 2019 para comprar 12 ovos, hoje renderia apenas sete. E continua: 200g de açúcar custava 15p em 2019 e agora é 21p; a farinha com fermento subiu de 9p para 11p para 200g.

Então, como nós chegamos aqui?

A inflação realmente começou a aumentar quando a pandemia atingiu, e o preço de nossos mantimentos hoje é mais de um quarto mais alto do que antes da Covid, o que significa que £ 1 em compras no final de 2019 agora nos custa £ 1,26. A "encolhimento da inflação" está de volta, com os fabricantes reduzindo os tamanhos dos produtos e mantendo o preço.

Tendemos a notar mais isso com nossas guloseimas e é mais provável que reclamemos sobre o encolhimento das barras de chocolate (ainda estou sofrendo porque as barras de chocolate Mars são comprovadamente 18% menores do que eram em 1996). Mas está atingindo todos os tipos de produtos agora, e é difícil não concluir que os fabricantes esperam que não percebamos.

No ano passado, produtos como Flora, Bertoli e I Can't Believe It's Not Butter reduziram o tamanho de suas embalagens em 10%, de 500g para 450g, e alguns supermercados seguiram o exemplo com suas próprias marcas. Os sorvetes Magnum em multipacks foram reduzidos de 110g cada para 100g, os pacotes de barras de chocolate Club e Penguin devem conter sete, em vez de oito, biscoitos cada, e a Tesco reduziu toda a sua linha de refeições prontas em 50g.

Não é apenas comida: todos os tipos de itens essenciais do dia a dia estão sendo vítimas da doença do encolhimento. Um estudo em setembro de 2022 da trolley.co.uk para o The Telegraph mostrou que o papel higiênico ficou 15% mais caro, ao mesmo tempo em que entregava 8% menos folhas. O MoneySavingExpert.com, campeão do consumidor, Martin Lewis, tem um tópico inteiro dedicado ao assunto, o que torna a leitura reveladora, pois colaboradores atentos registram mudanças como as bolsas de ração para gatos Whiskas (encolhidas de 100g para 85g) e o sabonete Dove, que agora vem em barras de 90g, em vez de 100g. Há outro tipo de redução sorrateira acontecendo também, na qualidade. As tortas de carne moída do Natal passado foram visivelmente menos boas do que nos anos anteriores, pois os fabricantes lutavam para igualar os preços enquanto o custo dos ingredientes disparava.