Surto de gafanhotos no 'celeiro' do Afeganistão ameaça colheita de trigo

Com 20 milhões de pessoas em maior risco de fome por 25 anos, os agricultores estão tentando desesperadamente matar as pragas antes que grandes enxames se formem.

O “celeiro” do norte do Afeganistão está lutando contra um surto potencialmente devastador de gafanhotos que ameaçam devorar até um quarto da colheita anual de trigo do país, alertou a ONU.

Após três anos de colheitas decepcionantes e afetadas pela seca, os agricultores afegãos esperavam melhor este ano – um impulso muito necessário para um país onde se acredita que quase 20 milhões de pessoas correm o maior risco de fome em 25 anos.

Mas para aqueles em oito províncias agrícolas importantes, principalmente no norte e nordeste, o surto em larga escala de gafanhotos marroquinos provavelmente será "devastador", de acordo com Richard Trenchard, representante do país da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

A FAO estima que um surto total de gafanhotos marroquinos, uma das pragas de plantas economicamente mais prejudiciais do mundo, pode resultar em perdas de safra entre 700.000 e 1,2 milhão de toneladas de trigo, o grão básico do país.

Para agravar a profunda crise econômica que atingiu o Afeganistão após a tomada do poder pelo Talibã em agosto de 2021, os gafanhotos ameaçaram mais miséria neste ano e no próximo, disse Trenchard.

"Este ano eles estavam olhando para boas colheitas, e foi como a primeira vez que eles estavam vendo um pouco de recuperação e voltando quase ao normal. E, nesta área, provavelmente será - para muitos, muitos agricultores - devastador", disse ele.

"Em outras áreas será bom, mas nesta área, o celeiro, é apenas … algo que me parte o coração."

O Afeganistão teve dois problemas com gafanhotos marroquinos na história recente, um em 1981, quando um surto eliminou cerca de um quarto da colheita nacional, e outro em 2003, quando reivindicou 8% mais modestos devido a um controle reforçado de gafanhotos. programa.

No entanto, desde que o Talibã derrubou o governo de Ashraf Ghani, levando ao corte da assistência estrangeira, o programa de controle de gafanhotos do Ministério da Agricultura naufragou. Isso deixou o país vulnerável, pois o gafanhoto marroquino está sempre presente e requer apenas certas condições para que ocorra um surto.

Desde que perceberam no início do mês passado que seus campos estavam começando a ficar cobertos de gafanhotos, as comunidades nas áreas afetadas, como as províncias de Badakhshan, Sar-e Pul e Kunduz, se mobilizaram para usar métodos tradicionais para matar as pragas.

Milhares de pessoas, muitas apoiadas pela FAO, estavam agora engajadas no trabalho "árduo" de tentar varrer grupos de gafanhotos adolescentes, conhecidos como bandos de cigarras, para trincheiras ou lonas para serem enterrados, disse Trenchard.

Acredita-se que o esforço tenha evitado o pior cenário de até 1,7 milhão de toneladas de trigo perdido. Mas seu escopo era limitado, disse Trenchard, alertando que para muitos seria "muito pouco, muito tarde".

"Você mata milhões de gafanhotos dessa maneira. O problema é que existem bilhões de gafanhotos", disse ele.

Os pomares de pistache já foram devastados na província de Badghis, no noroeste. Na semana passada, duas áreas relataram o surgimento dos primeiros gafanhotos adultos, o que significa que nas próximas seis semanas os insetos começarão a enxamear, com cada enxame durando de quatro a oito semanas. A colheita também deve começar em três semanas.

Agricultores, organizações locais de ajuda, a FAO e o Ministério da Agricultura agora estão em uma corrida para matar o maior número possível de cigarrinhas antes que elas se transformem em adultos e enxameiem, disse Trenchard. Mas isso é para mitigar o impacto, em vez de remover a ameaça.

"[O surto] terá um impacto significativo. Não há dúvida", disse Trenchard. "Quão grande é esse impacto ... você não saberá até que eles comecem a enxamear e [vejam] para onde vão."

O gafanhoto marroquino consome cerca de 150 espécies diferentes de plantas, 50 delas cultivadas, e todas crescem no Afeganistão. Seus enxames podem percorrer até 250 quilômetros por dia.