Como novo técnico do 76ers, Nick Nurse tem a tarefa de assumir uma posição teoricamente superior

Nick Nurse entende que não será julgado por vitórias na temporada regular. Ele está assumindo um time que está perenemente perto do topo da classificação da Conferência Leste, mas terminou temporadas consecutivas com um gemido. É sempre bom conseguir o número 1, mas não significaria muito para este grupo em particular na próxima temporada. A última vez que aconteceu, seguiu-se um esgotamento no segundo assalto.

Como qualquer pessoa que aceita o cargo de treinador principal, Nurse pensou em algumas coisas que gostaria de fazer de maneira diferente no ataque e na defesa. Seu principal desafio, porém, é encontrar "um caminho coletivo para atingir o pico na hora certa", diz Nurse.

A enfermeira diz isso depois de um treino da liga de verão em uma escola secundária de Las Vegas. É julho de 2018, semanas depois que o Toronto Raptors o promoveu. Ele não sabe que os Raptors irão matar seus demônios do playoff e ganhar seu primeiro campeonato em junho seguinte. Ele nem sabe que em breve eles trocarão por Kawhi Leonard. Ele certamente não sabe que, cinco anos depois, estará na mesma posição, encarregado de levar um time teoricamente de primeira linha ao próximo patamar.

Quando Nurse assumiu o Raptors, ele queria que eles pensassem nos playoffs antes mesmo do campo de treinamento começar, então ele distribuiu pulseiras de borracha com "AMJ" - ou seja, abril, maio, junho - nelas. Também nas pulseiras estava a frase "espere vencer", um lema que ele usou pela primeira vez como técnico do Birmingham Bullets em 1995.

Se ele não tiver mais desses feitos para o Philadelphia 76ers, pelo menos transmitirá mensagens semelhantes. O Sixers tentou ficar mais duro e mais pronto para os playoffs no verão passado, e quando eles conseguiram uma vantagem de 3-2 contra o Boston Celtics três semanas atrás, parecia que eles poderiam se destacar. Os jogos 6 e 7, no entanto, foram o tipo de derrota que pode sobrecarregar um time.

Ao demitir Doc Rivers, a Filadélfia não o estava culpando por tudo que deu errado. O presidente da equipe, Daryl Morey, disse que Joel Embiid, o MVP de 2023, ficou "chocado" com a decisão e que o front office estaria procurando um substituto que compartilhasse muitos dos atributos de Rivers. Na NBA, demitir um treinador geralmente é mais uma questão de projetar o futuro do time do que punir a pessoa pelo passado. Como o antigo chefe de Nurse disse no mês passado, às vezes uma equipe precisa do choque que vem com uma grande mudança.

"Há coisas que você tem que chocar, você tem que acertar", disse o presidente do Toronto, Masai Ujiri, ao discutir a demissão de Nurse. "Eu acho que tem que haver algum tipo de atrito de alguma forma para fazer isso."

A última vez que Embiid mencionou Nurse publicamente, ele estava disparando. "[Os Nets] meio que seguiram o caminho de Nick Nurse de implorar por lances livres", disse Embiid durante a primeira rodada. Em dezembro passado, Embiid disse que parecia que os Raptors se importavam mais em eliminar jogadores famosos do que em vencer. Tanto ele quanto Harden foram cercados pelas equipes de Nurse ao longo dos anos, com vários graus de sucesso. Se isso criou algum atrito entre eles e a enfermeira, talvez os Seis vejam isso como uma coisa boa. Após a série de Boston, Embiid colocou sobre si o ônus de descobrir como contra-atacar o tipo de defesa que ele vê nos playoffs, de acordo com Morey.

Se a história for uma indicação, o Nurse experimentará diferentes escalações e coberturas defensivas, caso precise usá-las na pós-temporada. Ele dará aos jogadores liberdade no ataque para que possa ver o que eles fazem com isso. Ele tentará tornar a Filadélfia mais imprevisível e mais agressiva, em nome de torná-la mais equipada para sobreviver ao crisol dos playoffs.

Pode haver alguma consternação sobre o quão curta a rotação dos Raptors se tornou mais tarde na gestão de Nurse, o que resultou em Pascal Siakam e Fred VanVleet com uma média de 37,9 minutos, a melhor da liga nesta temporada. No entanto, Nurse também presidiu a equipe vencedora do título que popularizou o termo "gerenciamento de carga". Considerando quantas vezes Embiid foi derrotado nos playoffs, não espere que os Sixers o joguem no chão.